¿Cómo elegir un escáner de código de barras?
¿Cómo elegir un escáner de código de barras? Un lector de código de barras es, básicamente, un escáner capaz de leer, mediante un láser, las barras y espacios que forman este tipo de códigos. Hay diferentes tipos de escáner cómo Lápiz óptico, CCD, pistola, láser omnidireccional, láser autónomo y láser 2D.
¿Cuándo entró en funcionamiento el primer escáner de códigos de barras?
El primer código de barras fue desarrollado por un estudiante estadounidense de ciencias a finales de los años 40. La idea surgió tras oír una conversación entre dos empresarios, quienes se quejaban de la lentitud de los inventarios y del cobro a los clientes en las líneas de caja.
¿Cuántos tipos de escáneres de códigos de barras existen?
Existen varios tipos de escáneres de códigos de barras, pensados para diversos usos y con funciones y características distintas. En la siguiente tabla vamos a comparar los lectores más comunes, desde los ya casi en desuso lápices ópticos hasta los escáneres industriales más potentes. Compararemos sus usos, sus funciones y su conectividad, entre otros parámetros.
¿Cómo se conecta el escáner de códigos de barras al ordenador?
Casi todos los lectores de última generación suelen incorporar una conexión USB, la más rápida y fiable. En este caso, para usar el escáner bastará conectarlo al puerto USB de nuestro equipo, sin necesidad de software adicional. No obstante, muchos modelos incluyen Bluetooth o wifi, lo que evita tener que usar cables que, en ocasiones, pueden resultar incómodos.
Los lectores por radiofrecuencia son los más utilizados en empresas logísticas y grandes almacenes. Debido a que no requieren cable y a que su rango es mayor que el de los lectores Bluetooth, son los dispositivos más recomendados para un uso profesional.
¿Cuántos formatos pueden leer los escáneres de códigos de barras?
- UPC/EAN: El código de barras más usual es el UPC/EAN. Son los que incorporan la mayoría de artículos de consumo, ya que su uso es obligatorio en el comercio minorista y la alimentación. El código 39, a diferencia del anterior, incluye números y letras y es el formato empleado mayoritariamente por la industria no alimentaria.
- El código 128: Empleado por las empresas logísticas, el código 128 es más compacto que el 39, pero permite incluir un mayor número de caracteres. El código que figura en las cajas utilizadas para embalar mercancías para su transporte se denomina entrelazado 2 de 5. El DUN14 suele emplearse para conjuntos de unidades de productos y se caracteriza por el marco negro que rodea las barras.
- PDF417: Entre los códigos bidimensionales, el más extendido es el PDF417. Consiste en un rectángulo formado por una nube de pequeños cuadrados capaces de codificar no solamente datos alfanuméricos, sino incluso imágenes. El código QR es otro formato 2D muy utilizado para campañas publicitarias, ya que pueden ser decodificados por la mayoría de smartphones con una simple app.
¿Qué ventajas y desventajas tienen los escáneres de códigos de barras?
En la siguiente tabla relacionamos las ventajas y las desventajas de implementar el uso de estos dispositivos en las empresas. Aunque los beneficios de los escáneres de códigos ganan por goleada, conviene también tener presentes sus inconvenientes, ya que estas nos indicarán qué factores o elementos de nuestro negocio tendremos que cambiar o actualizar.
¿Cómo puedo generar códigos de barras que puedan ser reconocidos por un escáner?
Invertir en un buen lector de códigos de barras es importante, como lo es también cuidar que las etiquetas que vayan a ser escaneadas tengan un mínimo de calidad. Para generar tus propios códigos puedes utilizar Excel o algún programa online gratuito. En este último caso tendrás que vigilar que eliges el tipo de código de barras que mejor se ajuste a tus necesidades.
Si vas a emplear el escáner de códigos de barras para un uso profesional, te recomendamos que adquieras una impresora láser o una etiquetadora.
¿Por qué es preferible usar un escáner de códigos de barras a una aplicación móvil?
Desde hace ya algunos años se vienen popularizando las aplicaciones para teléfonos inteligentes capaces de leer códigos de barras. Estas apps, muchas de ellas gratuitas, son capaces de escanear algunos de los códigos más usuales, incluido el popular QR, muy usado en publicidad. Se trata, no obstante, de aplicaciones para un uso puntual y, en ningún caso, profesional.
Muchas aplicaciones, como las que nos ayudan a catalogar nuestros libros o CDs, integran lectores de códigos de barras.
Criterios de compra
Los lectores de códigos de barras se han convertido en los grandes aliados de los profesionales de sectores como el comercio o la logística.
- Cable o conexión inalámbrica
- Tipos de códigos de barras utilizados
- Uso del escáner
- Condiciones ambientales de uso
- Frecuencia de uso
Cable o conexión inalámbrica
Todos los lectores de códigos de barras necesitan estar conectados a un ordenador que reciba los datos, bien mediante un cable USB o de manera inalámbrica. Los escáneres conectados vía USB son, generalmente, más económicos que los inalámbricos. Además, son muy fiables, ya que la información fluye del lector al PC sin ningún tipo de interferencia.
Los lectores de códigos de barras inalámbricos, aunque son más cómodos de utilizar, pueden sufrir interferencias que dificulten la transmisión de datos, como las producidas por otros equipos o la debida a la presencia de paredes y muros.
Tipos de códigos de barras utilizados
La mayoría de escáneres de códigos de barras pueden leer tanto los lineales (1D) como los bidimensionales (2D). Entre los primeros se encuentran la mayoría de códigos de barras utilizados en la industria, el comercio y la logística. Los códigos 2D, aunque son capaces de almacenar más información, no están tan extendidos y, por tanto, algunos lectores no pueden leerlos.
No obstante, los escáneres preparados para leer códigos 2D son los que más se están popularizando, ya que estos dispositivos son capaces de capturar los códigos sea cual sea su orientación.
Uso del escáner
Antes de considerar la compra de un determinado modelo de escáner debes tener presente el uso que vas a darle. Los dispositivos manuales tipo pistola son muy útiles para realizar inventarios o registrar entradas y salidas. Por otro lado, los fijos omnidireccionales son los más adecuados para supermercados y comercios minoristas, dada su eficacia y fiabilidad.
Condiciones ambientales de uso
Igual de importante que el tipo de uso del escáner son las condiciones ambientales en que será utilizado. Los escáneres industriales suelen estar fabricados a prueba de golpes y están sellados completamente contra la humedad y el polvo ambientales. Son aparatos rugerizados, es decir, reforzados para soportar condiciones de uso extremas.
Frecuencia de uso
La frecuencia de uso de un escáner industrial no es la misma que en un comercio minorista o en una oficina. Los lectores de códigos de barras industriales son muy resistentes y fiables, capaces de escanear a una gran velocidad y a una mayor distancia que otros modelos más modestos. Requieren una inversión importante, pero se justifica por su gran eficacia y durabilidad.
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